Une balle frappée peut atterrir à quelques centimètres de la ligne et changer complètement le cours d'un match. Fair ou foul ? La distinction semble simple, mais les règles qui déterminent le verdict sont plus nuancées qu'on pourrait le croire — surtout le long des lignes du premier et du troisième but.
Le terrain : territoire fair et territoire foul
Le terrain de baseball est défini par deux lignes droites qui partent du marbre et s'étendent jusqu'aux clôtures du champ extérieur : la ligne du premier but et la ligne du troisième but. Ces lignes forment un angle de 90 degrés.
- Le territoire fair est la zone comprise entre ces deux lignes (incluant les lignes elles-mĂŞmes).
- Le territoire foul est tout ce qui se trouve à l'extérieur de ces lignes.
La règle fondamentale
Le statut fair ou foul d'une balle dépend de l'endroit où elle se trouve au moment du jugement, et non de l'endroit où elle a été frappée ou de sa trajectoire initiale.
Le moment du jugement varie selon la zone du terrain :
Avant le premier ou le troisième but
C'est ici que les choses deviennent intéressantes. Une balle au sol qui roule dans le champ intérieur, avant de dépasser le premier ou le troisième but, est jugée au moment où elle s'immobilise ou est touchée par un joueur.
Cela signifie que seule la position finale de la balle compte — pas l'endroit où elle a atterri initialement. Par exemple :
- Atterrir en territoire fair, puis rouler en territoire foul et s'y immobiliser → foul ball
- Atterrir en territoire foul, puis rouler en territoire fair et s'y immobiliser → fair ball
Tant que la balle n'a pas dépassé le but et qu'aucun joueur ne l'a touchée, son statut n'est pas encore déterminé. C'est pourquoi on voit parfois des joueurs observer la balle sans la toucher, espérant qu'elle roule en foul.
Au-delà du premier ou du troisième but
Une fois que la balle dépasse le premier ou le troisième coussin, le jugement se fait à l'endroit où elle franchit la ligne du but, peu importe ce qui se passe après. Une balle qui passe le but en fair puis roule en foul est une fair ball.
Les balles en vol
Pour une balle qui retombe au-delà du champ intérieur, le statut est déterminé par la position de la balle par rapport à la ligne au moment où elle touche le sol ou un joueur. Si elle atterrit en fair puis rebondit en foul reste une fair ball. Une balle qui atterrit en foul est une foul ball, même s'il rebondit en territory fair.
Le rĂ´le des lignes
Les lignes du premier et du troisième but font partie du territoire fair. Une balle qui touche la ligne est donc une fair ball. Cela inclut la balle qui touche un coussin — le premier but et le troisième but étant situés en territoire fair, toute balle qui frappe un coussin est automatiquement fair.
Le poteau de foul
Les poteaux aux extrémités du champ extérieur, malgré leur nom trompeur (foul pole), sont en territoire fair. Une balle qui frappe un poteau de foul est un coup de circuit. Le poteau sert de repère visuel pour l'arbitre : si la balle passe à l'intérieur du poteau, c'est fair ; à l'extérieur, c'est foul.
Conséquences d'une foul ball
Quand une balle est jugée foul :
- La balle est morte — le jeu s'arrête
- Les coureurs retournent Ă leur base d'origine
- Un strike est ajouté au compte du frappeur (sauf s'il a déjà 2 strikes, dans ce cas le compte ne change pas)
- Exception : un amorti en foul avec 2 strikes retire le frappeur
Les situations les plus difficiles Ă juger
Les balles frappées le long des lignes dans le champ extérieur sont parmi les décisions les plus difficiles pour un arbitre. La balle voyage à grande vitesse, souvent avec un effet rotatif, et peut atterrir à quelques centimètres de la ligne à plus de 100 mètres de distance. C'est l'une des raisons pour lesquelles la révision vidéo est fréquemment utilisée sur ces jeux.
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