Pendant plus d'un siècle, les collisions au marbre faisaient partie du spectacle du baseball. Un coureur fonçant à pleine vitesse sur le receveur pour lui faire lâcher la balle — c'était brutal, accepté, et parfois célébré. Puis une blessure a tout changé.
L'incident fondateur
Le 25 mai 2011, Scott Cousins, voltigeur des Florida Marlins, percute violemment Buster Posey, le receveur étoile des San Francisco Giants, sur un jeu au marbre. Posey subit une fracture du péroné et une déchirure des ligaments de la cheville gauche. Sa saison est terminée, et sa carrière est menacée.
Posey était l'un des jeunes joueurs les plus talentueux du baseball — il avait remporté les World Series l'année précédente. La blessure a provoqué un tollé et relancé un débat qui existait depuis des années : les collisions au marbre devaient-elles être interdites ?
La règle 6.01(i) — adoptée en 2014
Après des mois de discussions, la MLB a introduit la règle 7.13 (devenue 6.01(i) dans la numérotation actuelle) à partir de la saison 2014. Elle encadre strictement les jeux au marbre sur deux fronts : le comportement du coureur et celui du receveur.
Ce que le coureur ne peut plus faire
Le coureur qui se dirige vers le marbre ne peut pas dévier de sa trajectoire pour percuter le receveur. S'il le fait, il est déclaré retiré, même s'il a touché le marbre avant d'être touché par la balle. L'intention de percuter est sanctionnée, pas le simple contact accidentel.
Si la collision délibérée empêche le receveur de conserver la balle, le coureur est retiré. Si d'autres coureurs ont avancé grâce à cette collision, l'arbitre peut les renvoyer à leur base précédente.
Ce que le receveur ne peut plus faire
Le receveur ne peut pas bloquer le chemin vers le marbre sans avoir la balle en sa possession ou sans être en train de recevoir le relais. Il doit laisser un passage libre au coureur. S'il bloque le passage sans la balle, l'arbitre accorde le marbre au coureur — même si le relais arrive ensuite à temps.
La seule exception : si la trajectoire du relais amène naturellement le receveur dans le chemin du coureur, le positionnement est considéré comme légitime.
Comment la règle est appliquée
Les jeux au marbre sont systématiquement révisables par vidéo. Après un jeu serré, le gérant de l'une ou l'autre équipe peut demander une révision. Les arbitres examinent alors deux questions :
- Le coureur a-t-il dévié de sa trajectoire pour percuter le receveur ?
- Le receveur a-t-il bloqué le passage sans avoir la balle ?
Ces révisions sont parfois longues et complexes, car la frontière entre un positionnement légitime et un blocage illégal n'est pas toujours évidente, surtout quand le relais arrive en même temps que le coureur.
Ce qui reste autorisé
La règle n'interdit pas tout contact. Un coureur peut toujours :
- Glisser vers le marbre (c'est même encouragé)
- Entrer en contact avec le receveur si celui-ci se trouve dans le chemin et que le coureur n'a pas dévié de sa course
- Tenter d'éviter le tag en contournant le receveur
Le receveur peut toujours :
- Se positionner pour recevoir le relais, même si cela le place partiellement dans le chemin du coureur
- Appliquer le tag fermement une fois qu'il a la balle
- Bloquer le marbre avec la balle en main
L'impact sur le jeu
La règle a profondément changé la dynamique des jeux au marbre. Les collisions spectaculaires ont pratiquement disparu. Les coureurs glissent systématiquement au lieu de percuter. Les receveurs se positionnent différemment, en laissant un côté du marbre accessible.
Les blessures graves sur les jeux au marbre ont considérablement diminué. Les receveurs — souvent parmi les joueurs les plus précieux d'une équipe — sont mieux protégés.
Certains nostalgiques regrettent la disparition d'un aspect physique du jeu. Mais la grande majorité des joueurs, des entraîneurs et des dirigeants considèrent que la sécurité des athlètes justifie pleinement ce changement.
Et Buster Posey ?
Posey est revenu au jeu en 2012 et a connu une carrière exceptionnelle : trois bagues des World Series, un prix MVP de la Ligue nationale, et une place parmi les meilleurs receveurs de sa génération. Il a pris sa retraite en 2021 avant de faire un bref retour en 2025. La règle qui porte officieusement son nom reste l'un des changements les plus significatifs du baseball moderne.
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