Si le baseball vous intrigue mais vous semble encore trop technique ou intimidant, le softball est la porte d'entrée idéale. Ce cousin du baseball se joue avec une balle plus grosse, sur un terrain plus petit, et offre une approche plus accessible tout en conservant l'essentiel de ce qui rend les sports de batte passionnants.
Qu'est-ce que le softball ?
Le softball reprend les mécaniques fondamentales du baseball — un lanceur, un frappeur, des bases, des retraits — mais avec plusieurs différences clés qui le rendent plus accessible.
La balle est plus grosse (environ 30 cm de circonférence contre 23 cm pour le baseball) et plus molle. Elle est donc plus facile à voir, moins intimidante à recevoir et provoque moins de blessures.
Le terrain est plus petit. Les bases sont à 60 pieds (18,3 m) au lieu de 90 pieds, et la distance de lancer est de 43 pieds (13,1 m) en fastpitch au lieu de 60 pieds 6 pouces. Le jeu se déroule sur un espace réduit, ce qui le rend jouable dans des installations sportives classiques.
Le lancer se fait par en dessous (underhand) en softball, pas par-dessus l'épaule comme en baseball. Le mouvement de lancer par en dessous est plus naturel et plus facile à apprendre.
Le match dure 7 manches au lieu de 9.
Les variantes du softball
Fastpitch (lancer rapide)
Le softball fastpitch est la version compétitive du sport. Le lanceur effectue un mouvement de rotation du bras (windmill) qui génère une vitesse surprenante — les meilleures lanceuses dépassent les 100 km/h malgré le lancer par en dessous. Le jeu est rapide, stratégique et athlétique.
C'est la variante jouée en compétition internationale et aux Jeux olympiques (le softball féminin est au programme de Los Angeles 2028).
Slowpitch (lancer lent)
Le softball slowpitch se joue avec un lancer en cloche — la balle décrit un arc haut avant de redescendre vers le frappeur. Le but est que tout le monde puisse frapper la balle, ce qui rend cette variante parfaite pour les débutants, les compétitions loisir et les événements d'entreprise.
Le softball en France : chiffres et organisation
Le softball est géré par la même fédération que le baseball — la FFBS. Il bénéficie de ses propres championnats nationaux (Division 1 masculine et féminine, Division 2, etc.) et de ses propres équipes de France.
Le softball féminin est particulièrement développé en France et représente un pilier de la féminisation du sport au sein de la fédération. Le pourcentage de pratiquantes féminines est passé de 16 % à 22 % au cours de la dernière décennie.
Pourquoi le softball est un excellent point de départ
Moins intimidant. La balle plus grosse et le lancer par en dessous réduisent l'appréhension des débutants. Pas besoin de craindre une rapide à 140 km/h.
Plus facile à organiser. Le terrain plus petit signifie qu'il est possible de jouer sur un terrain de football ou dans un parc. Pas besoin d'un terrain de baseball dédié.
Mixte et inclusif. De nombreuses équipes de slowpitch sont mixtes, accueillant hommes et femmes dans la même formation.
Les mêmes fondamentaux. Lancer, frapper, attraper, courir les bases — tout ce que vous apprenez en softball est transférable au baseball.
Trouver un club de softball
Le même outil « Trouver un club » sur ffbs.fr recense les clubs proposant du softball. De nombreux clubs de baseball offrent aussi une section softball, ce qui permet de pratiquer les deux disciplines au sein de la même structure.
Prochaine lecture suggérée : La FFBS — rôle et organisation
