Les World Series sont le théâtre des plus grands drames du baseball. Des coups de circuit en fin de match, des erreurs impardonnables, des exploits de lanceurs sous pression maximale — en plus d'un siècle de compétition, le championnat du monde a produit des moments gravés dans la mémoire collective du sport. Voici les séries et les instants qui ont défini l'histoire du baseball.
1960 : le coup de circuit de Mazeroski
Pirates de Pittsburgh vs Yankees de New York
Les Yankees dominent la série sur le papier — ils inscrivent 55 points contre 27 pour les Pirates, incluant des victoires de 16-3 et 12-0. Mais le baseball ne se joue pas sur le papier.
Le match 7 est un chaos offensif. Les Yankees égalisent à 9-9 dans le haut de la 9e manche. En bas de la 9e, Bill Mazeroski, le joueur de deuxième base des Pirates — loin d'être un frappeur de puissance avec ses 11 coups de circuit en saison — s'avance au marbre et envoie le deuxième lancer de Ralph Terry par-dessus la clôture du champ gauche.
C'est le premier — et à ce jour le seul — coup de circuit en fin de match 7 pour remporter les World Series. Forbes Field explose. Mazeroski sautille autour des bases, poursuivi par une foule de fans qui envahissent le terrain.
1975 : la série de Fisk et de Carlton
Red Sox de Boston vs Reds de Cincinnati
Considérée par beaucoup comme la plus grande série de l'histoire, cette confrontation entre les Red Sox et la redoutable « Big Red Machine » de Cincinnati offre un match 6 entré dans la légende.
Les Red Sox tirent de l'arrière 6-3 en 8e manche. Bernie Carbo frappe un coup de circuit de trois points pour égaliser. Le match se prolonge en manches supplémentaires. En bas de la 12e manche, Carlton Fisk envoie une longue frappe le long de la ligne du champ gauche. Alors que la balle voyage, Fisk agite désespérément les bras pour la pousser en territoire fair. La balle frappe le poteau de foul — coup de circuit. L'image de Fisk, sautant et gesticulant, est devenue l'un des plans les plus iconiques de l'histoire de la télévision sportive.
Les Red Sox perdront le match 7 le lendemain. Mais le match 6 reste immortel.
1986 : l'erreur de Buckner
Mets de New York vs Red Sox de Boston
Les Red Sox mènent 3 matchs à 2 et semblent enfin prêts à mettre fin à leur malédiction — pas de titre depuis 1918. En match 6, ils mènent 5-3 en 10e manche. Deux retraits, personne sur les bases. Ils sont à un strike du titre mondial.
Puis tout s'effondre. Les Mets enchaînent trois coups sûrs consécutifs pour revenir à 5-4. Mookie Wilson frappe un roulant lent vers la première base. La balle passe entre les jambes de Bill Buckner, le joueur de première base des Red Sox. Le point égalisateur marque, puis le point gagnant. Les Mets remportent le match 6, puis le match 7.
L'image de Buckner regardant la balle rouler derrière lui hante les fans de Boston pendant 18 ans — jusqu'en 2004.
1988 : le coup de circuit de Gibson
Dodgers de Los Angeles vs Athletics d'Oakland
Le match 1 oppose les puissants Athletics — grands favoris — aux Dodgers. En bas de la 9e manche, Los Angeles tire de l'arrière 4-3. Kirk Gibson, blessé aux deux jambes et incapable de jouer en défense, est envoyé comme frappeur suppléant.
Gibson peut à peine marcher. Sur un compte complet contre le closer Dennis Eckersley, il envoie un slider dans les gradins du champ droit pour un coup de circuit de deux points. Gibson fait le tour des bases en boitant, le poing levé, dans ce qui reste l'une des images les plus puissantes du sport. C'est sa seule apparition de toute la série — les Dodgers la remportent en 5 matchs.
1991 : Morris et le match 7 à 10 manches
Twins du Minnesota vs Braves d'Atlanta
Quatre des sept matchs se décident par un seul point. Trois se terminent en manches supplémentaires. Les équipes alternent les victoires — chaque équipe gagne ses matchs à domicile. Tout se décide lors du match 7 à Minneapolis.
Jack Morris, le lanceur partant des Twins, livre la performance de sa vie : 10 manches complètes sans accorder un seul point. En bas de la 10e, Gene Larkin frappe un simple qui fait marquer le point de la victoire. Les Twins remportent le titre 1-0.
C'est peut-être le match 7 le mieux joué de l'histoire — un duel de lanceurs d'une intensité insoutenable.
1993 : le coup de Carter
Blue Jays de Toronto vs Phillies de Philadelphie
Match 6. Les Blue Jays mènent la série 3 matchs à 2 mais tirent de l'arrière 6-5 en bas de la 9e manche. Deux coureurs sur les bases. Joe Carter se présente au marbre face au closer Mitch Williams.
Carter frappe un coup de circuit de trois points pour gagner le match et la série. Il sautille autour des bases dans une explosion de joie — le deuxième coup de circuit de l'histoire à mettre fin aux World Series (après Mazeroski en 1960). Le commentateur lance la réplique devenue célèbre : « Touch 'em all, Joe. You'll never hit a bigger home run in your life. »
2001 : les Diamondbacks contre la dynastie
Diamondbacks d'Arizona vs Yankees de New York
Les Yankees, en route vers un quatrième titre consécutif, mènent 2-1 dans le match 7. Leur closer légendaire, Mariano Rivera, entre en jeu pour les six derniers retraits. Rivera, le plus grand releveur de l'histoire, n'échoue presque jamais dans ces moments.
Mais la 9e manche tourne au cauchemar pour New York. Un simple, une erreur de Rivera, un double égalisateur de Tony Womack, puis un petit ballon de Luis Gonzalez qui passe juste au-dessus du champ intérieur — le point gagnant tombe. Les Diamondbacks, une franchise de seulement 4 ans, sont champions du monde. C'est l'un des rares échecs de Rivera sur la plus grande scène.
2004 : la malédiction brisée
Red Sox de Boston vs Cardinals de St. Louis
L'histoire de 2004 se joue en réalité avant les World Series. En séries de ligue, les Red Sox sont menés 3 matchs à 0 par les Yankees — aucune équipe n'a jamais remonté un tel déficit dans l'histoire du baseball. Puis Boston gagne quatre matchs consécutifs dans l'un des plus grands retournements de l'histoire du sport.
Les World Series elles-mêmes sont un anticlimax : les Red Sox balaient les Cardinals en 4 matchs. Mais l'émotion dépasse le terrain. Boston met fin à 86 ans sans titre — la « Malédiction du Bambino », née de la vente de Babe Ruth aux Yankees en 1920, est enfin levée.
2016 : les Cubs après 108 ans
Cubs de Chicago vs Indians de Cleveland
Les Cubs de Chicago n'ont pas remporté les World Series depuis 1908 — la plus longue disette de l'histoire du sport professionnel nord-américain. Le match 7, à Cleveland, est un résumé de toute cette attente.
Chicago mène 6-3 en 8e manche, puis Cleveland égalise grâce à un coup de circuit de Rajai Davis. Le match va en manches supplémentaires. Une pause pluie de 17 minutes interrompt la 10e manche — un répit qui permet aux Cubs de se regrouper. Ils marquent deux points dans le haut de la 10e et tiennent bon en défense pour l'emporter 8-7.
Un siècle et huit ans d'attente prennent fin sur un roulant vers la troisième base.
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