Le retrait (out) est le mécanisme central de la défense au baseball. Chaque demi-manche, l'équipe en défense doit obtenir 3 retraits pour mettre fin à l'attaque adverse. Il existe plusieurs façons de retirer un frappeur ou un coureur — les connaître, c'est comprendre pourquoi chaque jeu sur le terrain se déroule comme il le fait.
Principe fondamental
Tant que l'équipe offensive n'a pas accumulé 3 retraits, elle continue de frapper. Le nombre de points qu'elle peut marquer dans une demi-manche est théoriquement illimité. C'est ce qui rend chaque retrait si précieux pour la défense.
Les façons de retirer un frappeur
Le retrait sur élan (strikeout)
Le frappeur accumule 3 strikes et est retiré. C'est le duel direct entre le lanceur et le frappeur, sans que la défense ait besoin d'intervenir sur le terrain.
Il existe une subtilité importante : sur un troisième strike échappé par le receveur, le frappeur peut tenter de courir vers le premier but (si le premier but est inoccupé ou s'il y a déjà 2 retraits). Le receveur doit alors récupérer la balle et la lancer au premier but avant l'arrivée du frappeur. C'est la règle du uncaught third strike.
L'attrapé en vol (fly out)
Un joueur de la défense attrape la balle frappée dans les airs avant qu'elle ne touche le sol. Cela vaut autant pour les hauts ballons au champ extérieur que pour les chandelles en territoire foul. Dès que la balle est attrapée, le frappeur est retiré.
Le roulant au sol avec relais (ground out)
Le frappeur frappe un roulant au sol. Un joueur de la défense ramasse la balle et la lance au premier but avant que le frappeur-coureur n'atteigne le coussin. Le joueur au premier but doit avoir le pied sur le coussin au moment de la réception.
Les façons de retirer un coureur
Le jeu forcé (force out)
Un coureur est forcé d'avancer au but suivant lorsqu'un autre coureur (ou le frappeur) arrive derrière lui et qu'il n'y a pas de but libre. Dans cette situation, la défense n'a qu'à toucher le but avec la balle en main — pas besoin de toucher le coureur lui-même.
Exemple classique : un coureur est au premier but et le frappeur frappe un roulant. Le coureur au premier but est forcé de se diriger vers le deuxième but. Le joueur de champ intérieur peut lancer au deuxième but pour le retrait forcé.
Le jeu au toucher (tag out)
Quand un coureur n'est pas forcé d'avancer, la défense doit le toucher physiquement avec la balle (ou le gant contenant la balle) pendant qu'il est éloigné de son but. C'est fréquent lorsqu'un coureur tente un vol de but ou se retrouve pris entre deux buts (rundown).
Le retrait sur les sentiers
Un coureur est automatiquement retiré s'il :
- Sort du corridor de course pour éviter un jeu au toucher (il dispose d'un couloir de 90 cm de chaque côté de la ligne entre les buts)
- Dépasse un autre coureur sur les sentiers
- Est touché par une balle frappée alors qu'il se trouve en territoire fair et n'est pas sur un but
Les jeux multiples
Le double jeu (double play)
La défense réalise 2 retraits sur la même action. Le plus courant est le double jeu 6-4-3 : l'arrêt-court (6) ramasse le roulant, lance au deuxième but où le joueur de deuxième but (4) complète le retrait forcé et relance au premier but (3) pour retirer le frappeur-coureur.
Un double jeu peut changer complètement l'élan d'une manche : en un instant, l'équipe en défense passe de 1 retrait à 3 et la manche est terminée.
Le triple jeu (triple play)
Trois retraits sur une seule action. C'est l'un des jeux les plus rares au baseball — il survient quelques fois par saison seulement dans les ligues majeures. Il requiert généralement des coureurs sur les buts et une balle frappée directement vers un joueur de la défense.
Le tag-up : une règle liée aux attrapés en vol
Lorsqu'une balle est attrapée en vol, les coureurs sur les buts doivent retoucher leur but d'origine avant de tenter d'avancer. C'est la règle du tag-up. Si un coureur quitte son but avant l'attrapé et que la défense relance au but qu'il occupait, il est retiré en appel.
Cette règle crée des situations stratégiques fascinantes : un long ballon au champ extérieur peut permettre à un coureur rapide au troisième but de marquer un point après l'attrapé, en sprintant vers le marbre dès que la balle est captée.
Résumé des types de retraits
| Type de retrait | Comment ça marche |
|---|---|
| Retrait sur élan | 3 strikes |
| Attrapé en vol | Balle attrapée avant de toucher le sol |
| Roulant au sol | Balle lancée au premier but avant le coureur |
| Jeu forcé | Toucher le but quand le coureur est forcé d'avancer |
| Jeu au toucher | Toucher le coureur avec la balle hors de son but |
| Double jeu | 2 retraits sur une même action |
| Triple jeu | 3 retraits sur une même action (très rare) |
