Le baseball est l'un des rares sports majeurs à se jouer sans horloge — mais il reste à la merci de la météo. Contrairement au football ou au hockey, une pluie battante rend le terrain injouable : la balle glisse, le monticule se transforme en boue, les joueurs risquent des blessures. Quand le ciel s'ouvre, le baseball a ses propres règles pour décider du sort du match.
Qui décide d'arrêter le jeu ?
Avant le match
Avant que le premier lancer soit effectué, c'est le gérant de l'équipe locale qui décide si les conditions permettent de jouer. C'est lui qui évalue l'état du terrain et la météo. Cette responsabilité s'exerce jusqu'au moment où il remet sa carte d'alignement à l'arbitre.
Pendant le match
Dès que le match commence, le pouvoir passe à l'arbitre en chef (crew chief). Lui seul peut décider d'interrompre le jeu, de le reprendre ou de l'annuler. Aucun joueur, entraîneur ou dirigeant ne peut imposer un arrêt.
L'arbitre en chef doit attendre au minimum 30 minutes après avoir suspendu le jeu avant de prendre la décision d'annuler définitivement le match. Il peut prolonger cette attente aussi longtemps qu'il estime que la reprise reste possible.
Le concept de match réglementaire
Tout dépend du nombre de manches jouées au moment de l'interruption. Un match devient réglementaire (official game) dans les conditions suivantes :
- 5 manches complètes ont été jouées (soit 15 retraits par équipe), ou
- L'équipe locale mène après 4 manches et demie (le haut de la 5e manche est terminé et l'équipe locale est en avance)
Ce seuil de 5 manches est la ligne de démarcation entre un match qui compte et un match qui ne compte pas.
Les différents scénarios
Le match n'est pas encore réglementaire
Si la pluie interrompt le match avant qu'il ne devienne réglementaire, le match est suspendu. Il reprendra à une date ultérieure, exactement là où il a été arrêté : même score, mêmes coureurs sur les bases, même compte au frappeur. Rien n'est effacé.
C'est un changement important introduit pendant la pandémie de 2020 et maintenu depuis. Auparavant, un match interrompu avant d'être réglementaire était simplement annulé et rejoué en entier.
Le match est réglementaire et une équipe mène
Si le match a atteint le statut réglementaire et qu'une équipe est en avance, l'arbitre peut déclarer le match terminé. L'équipe qui mène remporte la victoire, et le score au moment de l'interruption est le score final.
Le match est réglementaire mais à égalité
Si le score est à égalité au moment de l'interruption, le match est suspendu et sera repris à une date ultérieure depuis le point exact de l'arrêt.
Cas particulier : l'équipe visiteuse vient de prendre les devants
Si l'équipe visiteuse prend l'avance dans le haut d'une manche et que la pluie interrompt le jeu avant que l'équipe locale ait pu compléter sa demi-manche au bâton, le match est suspendu — pas terminé. L'équipe locale doit avoir l'occasion de répondre.
Et en séries éliminatoires ?
Les règles sont plus strictes en séries éliminatoires. Tout match interrompu par la pluie est toujours suspendu, peu importe le nombre de manches jouées. Un match éliminatoire ne peut jamais être raccourci — il doit être complété intégralement, même si cela nécessite de reprendre le lendemain.
La logistique d'une reprise
Quand un match est suspendu, la reprise est généralement programmée lors du prochain passage de l'équipe visiteuse au même stade, souvent sous forme de programme double (doubleheader). Tout est conservé : le score, les statistiques individuelles, les remplacements déjà effectués. Les joueurs qui n'étaient pas sur la feuille de match originale ne peuvent pas y être ajoutés (sauf exceptions liées à des blessures ou des transactions entre les deux dates).
Le rain check : et les spectateurs ?
Les spectateurs d'un match annulé ou suspendu avant d'être réglementaire reçoivent généralement un rain check — un droit d'accès à un match reprogrammé ou à un autre match de la saison. Les politiques varient d'une équipe à l'autre, mais le principe est le même : le billet conserve sa valeur.
Prochaine lecture suggérée : Les règles spécifiques aux éliminatoires (tiebreakers, séries)
